L'incredibile nota del "Santo Graal" che si temeva fosse andata perduta per 180 anni è stata ritrovata in perfette condizioni nascosta in una scatola di cartone.

Una nota storica contro la schiavitù, che si credeva da tempo perduta per sempre, è stata scoperta nelle profondità dell'archivio di una chiesa battista americana.

La volontaria Jennifer Cromack ha fatto questa straordinaria scoperta mentre rovistava tra diari del XVIII e XIX secolo conservati in scatole per decenni.

In una di queste scatole trovò una pergamena di un metro e mezzo in perfette condizioni. Era una dichiarazione manoscritta intitolata "Una risoluzione e una protesta contro la schiavitù".

Il documento, firmato da 116 ministri del New England a Boston e adottato il 2 marzo 1847, è stato a lungo ritenuto perduto per sempre, nonostante gli storici lo avessero cercato in lungo e in largo nel corso degli anni, nelle università di Harvard e Brown.

Una copia del documento fu vista l'ultima volta nel 1902 all'interno di un libro di storia, ma l'originale non è mai stato ritrovato.

Cormack ha affermato di essere rimasta "sbalordita ed emozionata" per la sua scoperta.

La reverenda Diane Badger, amministratrice della Chiesa battista americana del Massachusetts e sovrintendente all'archivio, ha descritto la pergamena come il "Santo Graal" dei documenti battisti dell'era abolizionista.

Rappresenta i pensieri e i sentimenti dei leader della Chiesa dell'epoca riguardo alla schiavitù e il loro crescente disagio.

Fu firmato 14 anni prima dell'inizio della Guerra Civile e offre uno spaccato del dibattito emergente.

"Abbiamo fatto una scoperta che dice davvero qualcosa alla gente dello Stato e a quella del Paese", ha affermato Cormack.

"Dimostra il loro impegno nel proteggere le persone e tenerle lontane da situazioni in cui non dovrebbero trovarsi".

Deborah Bingham Van Broekhoven, direttrice esecutiva emerita dell'American Baptist Historical Society, ha affermato che molti americani dell'epoca, soprattutto al Nord, erano "indecisi" sulla schiavitù e non sapevano come rispondere oppure erano preoccupati di parlare apertamente.

"Pensavano che fosse un problema del Sud e non avevano alcun diritto di intromettersi in quelli che consideravano i diritti dello Stato", ha affermato Van Broekhoven.

"Prima di allora, la maggior parte dei battisti si sarebbe astenuta da questo tipo di proteste. Questo è un ottimo esempio di come si siano sbilanciati e abbiano cercato di essere diplomatici".

Il documento mostra che i ministri avevano sperato che "qualche movimento riformatore" guidato da coloro che erano coinvolti nella schiavitù avrebbe reso "non necessario" il loro intervento, ma che si sentirono costretti ad agire dopo aver "assistito con dolorosa sorpresa a una crescente disposizione a giustificare, estendere e perpetuare il loro iniquo sistema".

"In queste circostanze non possiamo più restare in silenzio", si legge nel documento.

Dobbiamo qualcosa sia agli oppressi che agli oppressori, e la giustizia esige l'adempimento di tale obbligo. Verità, Umanità e Virtù Pubblica hanno su di noi diritti che non possiamo disonorare.

Il documento spiega perché i ministri "disapprovano e aborrono il sistema schiavistico americano".

"Non possiamo provare alcuna simpatia per un sistema del genere", si legge nel documento.

"Dopo un'attenta osservazione del suo carattere e dei suoi effetti e dopo aver tratto tutte le deduzioni necessarie con la massima carità, siamo costretti a considerarlo un oltraggio ai diritti e alla felicità dei nostri simili, per il quale non esiste alcuna valida giustificazione o scusa."

Il reverendo Mary Day Hamel, ministro esecutivo delle Chiese battiste americane del Massachusetts, ha affermato che quella lettera ha dato vita a un movimento all'interno della chiesa che è ancora importante.

"È stato un momento unico nella storia quando i battisti del Massachusetts si sono fatti avanti, hanno preso una posizione forte e si sono battuti a favore della giustizia nella trasformazione di questo Paese", ha affermato.

"Questo è diventato parte della nostra tradizione ancora oggi: essere persone che si battono per la giustizia e per i battisti americani che abbracciano la diversità".

Fu firmato due anni dopo che la questione della schiavitù aveva spinto i battisti del sud a separarsi da quelli del nord e a formare la Southern Baptist Convention, la più grande confessione protestante del Paese.

La scissione del 1845 seguì una sentenza dell'American Baptist Foreign Mission Society che proibiva ai proprietari di schiavi di diventare missionari. I battisti del nord divennero infine le American Baptist Churches USA.

Fin dalla sua scoperta, Badger ha inserito i nomi di tutti i ministri del culto in un foglio di calcolo, insieme ai nomi delle chiese in cui prestavano servizio.

Tra loro c'era Nathaniel Colver, della Tremont Temple di Boston, una delle prime chiese integrate del paese, oggi nota come Tremont Temple Baptist Church.

Un altro era il barone Stow, che apparteneva alla società antischiavista dello Stato.

Badger sta anche lavorando per stimare il valore del documento, che è intatto, senza macchie o danni, e sta elaborando piani per garantirne la protezione.

Una copia digitale potrebbe in futuro essere condivisa con alcune delle 230 chiese battiste americane del Massachusetts.

"È stato un viaggio interessante e ancora in corso", ha detto Badger.

"Le domande che mi pongo sempre sono: 'Ok, so chi ha firmato, ma chi no?'. Posso consultare la mia lista, il mio database e scoprire chi ci ha lavorato, dove e perché non ha firmato. Quindi è stato molto interessante fare questa ricerca.'"

Il reverendo Kenneth Young, la cui chiesa battista del Calvario, prevalentemente nera, ad Haverhill, nel Massachusetts, fu fondata dagli schiavi neri liberati nel 1871, ha definito la scoperta fonte di ispirazione.

"Ho pensato che fosse fantastico che ci fossero più di cento firmatari, che dimostrassero che la libertà per il nostro popolo è giusta", ha detto Young.

"Si inserisce nella linea del movimento abolizionista e combatte per coloro che non hanno avuto la forza di combattere da soli contro un sistema razzista".